La diabetes tipo 2 es mucho más frecuente a partir de los 65 años. Es para toda la vida, pero se puede controlar y vivir bien con ella. Por eso hemos preparado una guía en lenguaje sencillo para pacientes y familias, y aquí resumo sus ideas principales.
Diabetes es tener demasiado azúcar (glucosa) en la sangre. La glucosa es la gasolina del cuerpo, y para entrar en las células necesita una llave: la insulina, que fabrica el páncreas. Con los años la llave funciona peor y hay menos llaves, de modo que la glucosa se queda en la sangre. No hay una sola causa: se suman la herencia, la edad, el peso, el poco movimiento, la pérdida de músculo y algunas medicinas, como los corticoides. Tener diabetes no es culpa de nadie. Y es frecuente oír «no como dulces y tengo el azúcar alto»: el azúcar no viene solo de los dulces, sino también del pan, el arroz, las legumbres o la fruta.
El tratamiento tiene tres partes: comida, movimiento y medicinas. No hace falta una dieta especial: la dieta mediterránea es una buena guía, con tres o cuatro comidas al día y proteína en cada una. En personas mayores comer poco también es peligroso, así que conviene no hacer dietas estrictas ni intentar adelgazar sin consultarlo. Caminar y trabajar la fuerza y el equilibrio ayudan a bajar el azúcar y a prevenir caídas. Entre las medicinas hay pastillas, inyecciones semanales y la insulina, que no es ningún fracaso. Y con los años a veces hay que quitar medicinas o bajar la dosis: no es un descuido, es una buena noticia.
Aquí está la clave de la mirada geriátrica: no hay una cifra igual para todo el mundo. Controlar mucho el azúcar protege los ojos, el riñón y los nervios, pero ese beneficio tarda en llegar unos 8 años, y bajarlo demasiado tiene un precio, las hipoglucemias, que en una persona mayor pueden provocar caídas, fracturas de cadera, confusión o ingresos. Por eso el objetivo de hemoglobina glicada (HbA1c) depende de la salud de cada persona: de 7 a 7,5 % si tiene buena salud, menos de 8 % si tiene varias enfermedades o necesita ayuda, y en situaciones muy delicadas lo prioritario es evitar tanto las bajadas como el azúcar tan alto que da molestias.
Conviene que también la familia sepa reconocer una bajada, porque en mayores no siempre se manifiesta con sudor y temblor: puede verse como confusión, torpeza al hablar, mucho sueño o una caída sin motivo. Ante una bajada, la regla del 15: tomar 15 gramos de azúcar rápido (por ejemplo, medio vaso de zumo), esperar 15 minutos y volver a medir. Si la persona no responde, no se le da nada por la boca y se llama al 112.
Para más información, la guía completa «Diabetes en las personas mayores» está disponible en Recursos para pacientes, en PDF y con letra grande. Incluye cómo medir el azúcar en casa, qué hacer ante subidas y bajadas, cuándo pedir ayuda y una página para apuntar sus objetivos. No sustituye a la consulta: sus objetivos y su tratamiento son personales.